“Sólo necesito verde.. Necesito despertar y ver hierba y ardillas. No quiero ver rascacielos.”
-Andre Leon Talley. periodista estadounidense, editor de la Revista Vogue.
A partir del 2001, cada 21 de enero se conmemora el Día Mundial de la Ardilla; pero, qué sabemos de ellas. Las ardillas son uno de los grupos de mamíferos silvestres más conocidos en las ciudades y sus alrededores; se les puede ver en los parques, en los jardines de muchas casas, incluso en campus universitarios y estadios. Esta familiaridad con las ardillas se debe en gran parte a su actividad diurna y a sus hábitos gregarios (Villa, 1986). Estos roedores pertenecen a la familia Sciuridae y se encuentran ampliamente distribuidos en gran parte del planeta, lo que indica que pueden vivir en una gran variedad de ambientes. La mayoría de las ardillas comparten características similares, incluido el tamaño pequeño, las patas cortas y las garras curvas que les permiten saltar de un árbol a otro.
Son importantes dentro de las cadenas tróficas, ya que no sólo consumen una gran cantidad de semillas sino que pueden ser dispersores de éstas y por otra parte pueden consumir muchos insectos que podrían convertirse en plagas. En general, las redes de áreas verdes urbanas, compuestas por parques y remanentes de vegetación nativa, jardines públicos y privados, e incluso las plantas ubicadas en camellones y banquetas son invaluables espacios que proveen tanto beneficios para los ciudadanos, como para la vida silvestre que habita en la ciudad. (Teodosio, I, et al.) Algunas poblaciones de fauna, entre ellas las ardillas (Sciurus spp.) han podido adaptarse a paisajes dominados por el humano, modificando parte de sus parámetros ecológicos básicos por un proceso definido como “síndrome de la fauna silvestre urbana”; (Adams et al., 2005). Este proceso, conduce a cambios en el tamaño poblacional, la estructura de sexos y edades, la supervivencia, el comportamiento y el uso del hábitat (Gliwicz et al., 1994).
Este conjunto de características ha sido descrito en las poblaciones urbanas de ardillas grises (Sciurus carolinensis) (Flyger, 1970). En México, se tiene conocimiento que existen ardillas arborícolas nativas e introducidas, en los parques y jardines de las ciudades de Oaxaca (Sciurusaureogaster), Mérida (S. yucatanicus), Tuxtla Gutiérrez (S. variegatoides y S.aureogaster), y la Ciudad de México (S.aureogaster). Además, se ha documentado la introducción de dos poblaciones en Baja California Norte (Huey, 1964), aunque el destino de estas poblaciones permanece incierto (Koprowski et al., 2006).
Un punto importante es conocer los efectos que tienen los residuos sólidos de las ciudades sobre la fauna. Ahora sabemos que las especies que han logrado persistir en ambientes urbanos pueden hacer uso de algunos deshechos generados por los seres humanos. Tal es el caso de las ardillas que rondaban en el campus de la UNAM, ubicado al sur de la Ciudad de México. Antes de la pandemia era común ver a estos animalitos por todas partes. Recientemente, autoridades de la Universidad han señalado que la pandemia de Covid-19 reguló la plaga de ardillas que se presentaba en diversos campus (Robledo, K, 2021). Efecto que se debió a que la universidad cerró sus puertas para evitar los contagios por coronavirus, porque ya no había alumnos, docentes, visitantes o personal que les diera alimento o que generaran residuos de comida en las instalaciones, por lo que las ardillas comenzaron a distanciarse de este punto de la Ciudad de México. La solución es dejar de alimentarlas, “permitir que vivan con sus condiciones naturales”.
La ardilla gris (Sciurus aureogaster), es un excelente modelo para comprender cómo estos mamíferos arborícolas afectan a las plantas y animales con los que coexisten en las ciudades y cómo el entorno urbano modifica su salud y conducta. Así, se encontró que la densidad poblacional de la ardilla gris, en un parque al sur de la Ciudad de México, es considerablemente alta y que estos mamíferos producen el 20 % de los daños en los árboles de la zona. Si las densidades de la ardilla gris siguen aumentando debido a que la gente las alimenta, entonces el daño a los árboles podría aumentar y llegar a ser irreversible (Mora-Ascencio etal., 2010).
Retomando el tema de la alimentación, la provisión de mejores alimentos es solo un enfoque posible para mejorar la vida de las ardillas urbanas, y no siempre es un buen camino emprender un proyecto de ese tipo sin comprender suficientemente sus posibles efectos en el ecosistema más grande del cual esos animales forman parte. Muchos sistemas vinculan a los humanos, las ardillas y el entorno urbano, y la complejidad y la sensibilidad de estas interacciones son difíciles de sobreestimar. Es un sistema complejo que incluye beneficios (nutrición, espacios de vida, material de nidificación, distribución de semillas) y daños (taninos no digeribles, daños de troncos, destrucción de semillas). Las ardillas a veces recurren a tácticas sorprendentemente sofisticadas para obtener ventaja, por ejemplo, esterilizando ciertas bellotas al morderlas para evitar la germinación (Steele et al., 2001). Los expertos predicen, por ejemplo, que los cambios en el clima ampliarán el papel de las ardillas como una especie invasora global en los próximos años (Di Febbraro et al., 2016).
Fuentes:
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Di Febbraro, M., Martinoli, A., Russo, D., Preatoni, D., Bertolino, S. (2016). Modelling the effects of climate change on the risk of invasion by alien squirrels. Hystrix, the Italian Journal of Mammalogy, 27(1). https://doi.org/10.4404/hystrix-27.1-11776
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Meza, M. y Moncada. J. (1 de agosto de 2010). Las áreas verdes de la Ciudad de México. Un reto actual. Scripta Nova. Revista Electrónica de Geografía y Ciencias Sociales. [En línea]. Barcelona: Universidad de Barcelona. Vol. XIV, nº 331
(56).http://www.ub.es/geocrit/sn/sn-331/sn-331-56.htm. -
Mora-Ascencio P, Mendoza-Durán Á y Chávez C. (2010). Densidad poblacional y daños ocasionados por la ardilla Sciurus aureogaster: implicaciones para la conservación de los viveros de Coyoacán, México. Revista Mexicana de Mastozoología 14:7-22.
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Procuraduría Federal de Protección al Ambiente. (21 de enero de 2023). Día mundial de la ardilla https://www.gob.mx/profepa/es/articulos/dia-mundial-de-la-ardilla/
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Robledo, K. (17 mayo de 2021). COVID-19: La pandemia reguló la plaga de ardillas en campus de la UNAM. https://plumasatomicas.com/noticias/mexico/covid-19-la-pandemia-regulo-la-plaga-
de-ardillas-en-campus-de-la-unam/ -
Solano-Zavaleta I. y Zúñiga-Vega J. La Ecología Urbana en México: historia y perspectivas. Elementos 127 (2022) 65-71.
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Teodosio, I. MacGregor-Fors I, y Dáttilo, W. Áreas verdes urbanas: más allá del bienestar humano. Sitio web: https://www.inecol.mx/inecol/index.php/es/ct-menu-item-25/ct-menu-item-27/17-ciencia-hoy/1241-areas-verdes-urbanas-mas-alla-del-bienestar-humano
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Revista México Desconocido (s/f). [En línea] https://www.mexicodesconocido.com.mx/la-pandemia-acabo-con-la-plaga-de- ardillas-en-cu unam.html
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